第18章 质询

书院·考场。考官没有答年份，他反问了沈篆一句。

“你问哪一年的条例？”考官说，”条例，就是条例——现行条例，白纸黑字——你背的，是哪一年的？”

沈篆站着，没有立刻答。他想着考官的话——”条例，就是条例”——他想着这个，又想着他背的——他背的现行，八字——考官说的现行，四字——他想着这个，觉得考官把”现行”两个字，占住了——考官说现行四字，他就不能说现行八字——他要是说，考官就说他背错。

他又想了一遍考官的话。考官说”条例，就是条例”——他想着这个，又想着条例——条例，有年号——条例的正文，头一句，写着颁行的年号——他想着这个，没有答年份——他答了，就顺着考官的问了——他想着这个，换了个答法。

他又想了一遍”换了个答法”。考官问他背的是哪一年的——他答考院发的——答考院，不答年份——他想着这个，觉得他这一答，把球踢回了考官——考官说现行四字，他说考院发的是八字——两样，都说是现行——他想着这个，把这个答法放好。

他想了想，答：”学生背的，是考院发的条例。考院发的，是现行。”

考官没有接话。他看了沈篆很久，说：”考院发的——那你背给我听：祝词，几个字？”

沈篆说：”契以立信，信以成约——八个字。”

“八个字。”考官重复了一遍，”你背的是八个字——我告诉你，现行是四个字——你背错了。”

堂下静着。考生们看着沈篆，看着考官。

沈篆没有接话。他想着考官的话——”你背错了”——他想着这个，又想着他背的——他背了多年，默写过——他没有背错——他想着这个，没有辩——他先把考官的话，又听了一遍——考官说”现行是四个字”——他想着这个，又想着他自己核过的——旧档底本四字，现行八字——他想着这个，忽然觉得：考官说的”现行”，和他说的”现行”，不是一回事——考官说的，是旧的——他说的，是新的——两样，都叫”现行”——可两样，不一样。

他又想了一遍”两样都叫现行”。考官说的现行，四字——他说的现行，八字——两样，都叫现行——他想着这个，又想着哪一样才是官定的——他想着这个，没有答案——可他记着：两样现行，他今日探出了——探出的，是条例有改过——他想着这个，把这个念头放好。

他想着这个，说：”考官——学生有一问。考官说的现行，和考院发的现行，若不是同一本——学生该依哪一本？”

考官看着他：”考院发的是现行——你依考院的。”

“考院发的现行，祝词八字。”沈篆说，”学生依考院的，写的八字——考官说的现行四字——考官依的，是哪一本？”

堂下又静了。

考官没有立刻答。他看了沈篆很久，说：”你这是在质询考官？”

沈篆说：”学生不敢。学生在对条例。”

他想着”对条例”三个字。他对条例——考官依四字，他依八字——对条例，就是问哪一本作数——他想着这个，没有退——条例不对清楚，他的稿子就白写了——他想着这个，把这个念头放好。

他又想了一遍”对条例”的分量。对条例，不是顶撞——是问作数——他想着这个，又想着他这一路——他在青云宗，对过账——在书院，对过体例——他想着这个，觉得他对条例，和他们对账，是一个路数——路数熟，他不怕——他想着这个，把这个念头放好。

考官没有接话。他放下沈篆的稿子，说：”你的稿子，我先压着。你的问题，我记下了。”他停了一下，”下一场，加试。你的质询——考完再说。”

沈篆行了一礼，退下。

他又想了一遍考官的话。考官说”你的质询，考完再说”——他想着这个，又想着考官的”记下了”——考官记下他的问——记下，是要答——答在哪，不知道——他想着这个，把这个念头放好：考官记下了，他就等着。

他回到座上，坐着。他想着考官的话——”你的质询，考完再说”——他想着这个，又想着考官压下的稿子——稿子压着，是没判——没判，就是还有余地——他想着这个，把这个念头放好：稿子压着，他等着。

他又想了一遍考官压稿子的样子。考官放下他的稿子，说”先压着”——压着，不是废——他想着这个，又想着考官的话——”你的问题，我记下了”——考官记他的问，压他的稿——他想着这个，觉得考官没有把话说死——没把话说死，是考官也在想——想哪本作数——他想着这个，把这个念头放好。

考完，他出了正堂。

孟正在廊下等他。他看见沈篆，压低声音，说：”你——你顶撞考官了？”

沈篆说：”没有顶撞。我在对条例。”

“对条例？”孟正看着他，”考官说四字，你说八字——你这不是顶撞是什么？”

沈篆没有接话。他想着孟正的话——”考官说四字，你说八字”——他想着这个，没有多解释——他说的，是他背的——他背的，是考院发的——他想着这个，把这个念头放好。

他又想了一遍孟正。孟正替他担心——他想着这个，又想着他自己——他顶撞没有，他自己知道——他没有顶撞——他在对条例——对条例，不是顶撞——他想着这个，把这个念头放好。

他又想了一遍孟正的担心。孟正担心他——他想着这个，又想着孟正——孟正考的是试——考试的人，怕顶撞考官——他想着这个，没有怪孟正——孟正的怕，是孟正的——他的不怕，是他的——他想着这个，把这个念头放好。

夜里，他坐在学舍，把质询场过了一遍。

考官说现行四字——他说现行八字——考官压了他的稿子——他想着这个，又想着考官说的”考完再说”——他想着这个，没有怕——他背的，是考院发的——考院的条例，他默写过——他想着这个，又想着他记的底本——底本四字——他想着这个，忽然明白：考官说的四字，和底本的四字，是一路的——考官依的，是旧例——旧例四字——他背的现行，八字——两样差着——差的，是条例改过——他想着这个，把这个念头放好：条例改过，他在质询场，探出了这一点。

他又想了一遍”探出这一点”。他探出，条例改过——改过的，是祝词——四字改八字，或八字改四字——他不知道——他知道的是：考官依四字，他依八字——两样，有一本是现行——他想着这个，没有急——放榜的时候，考官要答他的问——答了，就知道哪本是现行。

他又想了一遍考官的稿子。稿子压着——压着，是没判——他想着这个，又想着放榜的日子——放榜前，稿子要判——判的时候，考官要答他的问——他想着这个，把这个打算放好：他等着放榜，也等着考官的回答。

他又想了一遍明日的加试。加试是契印运用——他想着这个，又想着他压下的稿子——稿子压着，加试他照考——他想着这个，把这个念头放好。

他又想了一遍放榜的日子。放榜近了——他想着这个，又想着近的账——近了，考官要答他的问——他想着这个，把这个念头放好：近的，他等着。

他吹熄灯，躺下。黑暗里，他想着明日——明日，加试——加试是契印运用——他想着这个，又想着他压下的稿子——稿子压着，加试他照考——他想着这个，把这个念头放好：稿子压着，试照考。