第52章 收集
幕末·夜。沈篆在书办房，整理线索。
案上摊着四样东西：一卷供应契的抄录，一卷增供附契的抄录，一卷私账的抄录，还有一张纸——纸上记着秦九的话、浆洗房管事婆子的话。他把它们并排摆开，像摆一盘账——账要清账，先把账目摊开，一笔一笔对。
四样东西，是他这些日子，一点一点攒下的。供应契，是他誊的时候，记下的；附契，是他核的时候，抄下的；私账，是他查司务房的时候，录下的；那张纸，是秦九说漏的、苏棠带来的——两个人的话，他记在一张纸上。他把四样并排摆着，想着它们之间的路。
夜里的书办房静。灯芯烧短了，他拨了拨灯。他想着这些日子查的账——母亲的账，走完了；老卒的契，要回来了；秦九，下去了；常长老，把内门的官契交给了他。他把这些也放进账里——账上的事，一件一件，都有了着落；只有内门收役契的事，还悬着。他想着那个悬着的账，又看回案上的四样。
他先看供应契。卷一是他誊过的——乙方万契坊钱记，标的役丁供应，其劳所生之利并归乙方。役丁，从外门来。
再看附契。增供附契，受益人栏”承领内门”——役丁，进内门。
再看私账。赎身款截留，分成为三，其一进内门——钱，进内门。
再看那张纸。秦九的话：”你母亲的契，内门有人要。”浆洗房管事婆子的话：”内门有人收役丁的契，役契换钱，出价不低。”
他想着这四样，把它们拼在一起。
役丁进内门——有人收役丁的契——役契换钱——出价不低——要母亲的契。
他想着这个，心里拼出一个轮廓：内门有人，收役丁的契。收的契，役契换钱；收的人，挑着收，给的钱不少；收的契，收至母亲——母亲的旧契，也在收的范围内。
他想着这个轮廓，又想着供应契的链条——供应契送役丁进内门，附契承领，调令转入，私账分钱——如今又多了一样：收契。他想着这个，觉得这条链，不是送人的链，是收人的链——送役丁进内门，收役丁的契，攒起来。
他又想了一遍”攒起来”三个字。收的契，攒起来——攒着做什么？役契换钱——可若只为换钱，收契的人不必挑着收，也不必出高价。他想着这个，觉得收契的人，收的不止是钱——收的是役丁本身。身契在手，人就在手；收的契越多，攥着的人越多。他想着这个，又想着那些被收了契的役丁——他们进了内门，契被收走，人在内门干活——人进了内门，契进了谁的柜子？他想着这个，没有答案——可他记下了：收契的人，收的是人。
他想着收契的账，又在心里对了一遍。对上的：秦九的话，浆洗房管事婆子的话，附契的”承领内门”，苏棠调令的后填”内门”——四样，都对得上内门。没对上的：收契的人是谁，收的契放在哪里，收的契做什么用——三样，都没有着落。他把没对上的三样，记在心里——账上没对上的，就是下一步要查的。
“役契收集。”他默念这四个字。
他想着这四个字。收役契——收的是役丁的身契；身契在手，人在手。他想着这个，又想着母亲——母亲的契，也是被这样收走的。他想着这个，觉得母亲的账，他查到了底——母亲的钱被划走，母亲的契被人收走，母亲的死，登记上写寿元尽——母亲的一生，被这条链收走了。
他合上眼，坐了一会儿。
他想着这条链的头尾。头，是供应契——万契坊的契，商爷经手；尾，是内门——内门有人收役契。中间，秦九下去了。他想着这个，又想着常长老——常长老把内门的官契交给他核——内门的官契，内门的账——他核着内门的账，就能看见收契的人，收了多少。
他想着这个，又想着自己。他接了内门的官契——他核内门的账，查收契的人——常长老把他当手，他用常长老给的账。他想着这个，觉得这场账，他得下得比从前更稳。
他又想了一遍母亲旧契的去向。母亲的契，被人收走了——收走之前，母亲的契和谁的挨着？他想着这个，想起苏棠——苏棠的编号，和母亲的编号挨着——同批登记。他想着这个，心里忽然一紧：收契的人收役契——母亲的契被收走了——苏棠的契，和母亲的契同批——如果收契的人按批收——苏棠的契——也在收的范围内。
他想着这个，又想着苏棠。她帮他抄账，她端粥来，她要在内门帮他查——他拒绝了。他想着自己的拒绝，又想着这个发现——他护着苏棠，不只因为她是他记着的人——还因为她的契，也在收契的人眼里。
他又想了一遍苏棠的编号。编号挨着，同批登记——同批的人，还有多少？他想着这个，觉得同批登记的人，都该数一数——数清了，就知道收契的人，收的范围有多大。他又想着母亲的编号和苏棠的编号之间，隔着的那些编号——那些人，还在役丁册上，还是也被人收了契？他想着这个，没有答案——可他记下了：从母亲的编号，数到苏棠的编号，中间的人，他都要查一遍。
他数了三息，把这个念头放好。
他想着明日要做的事。内门的官契，他照核；核的时候，他查收契的账。查到了收契的人，母亲的契、苏棠的契，他都要找回来。
他吹灭灯，躺下。黑暗里，他把”役契收集”四个字又默了一遍——他记着这个轮廓，等着它显全。
账，走完了一幕。下一幕的路，他看见了方向——内门，收役契的人。
他又想了一遍这一幕收的账。秦九贬了役契——秦九的账，清了，可秦九留下的那句话，成了他查内门的引子；常长老弃车保帅，把他收进内门核契——常长老以为收住了他，他却借常长老的账，看见了内门的路；老卒的契，要回来了——老卒自由了，这是他这一幕里，落得最实的一笔账；苏棠的编号，悬着——悬着，他记着。他想着这四样——秦九的账，常长老的账，老卒的契，苏棠的编号——一幕收束，四样各归其位：清了的，清了；悬着的，悬着；他记着的，他都记着。
他想着这些，又想着那个轮廓——”役契收集”。清了的账，是已经翻过的页；悬着的账，是没翻完的页。役契收集的轮廓，是他新翻开的一页。他等着，等这一页显全。
他又想了一遍收契的人。收契的人，在内门；常长老，也在内门。他想着这两个”在内门”，没有把它们硬对在一起——对账要证据，不能凭位置。他记着：常长老的内门，收契的内门——两个内门，是不是一个，等账说话。
他数了三息，把这个念头放好，合上眼。黑暗里，他想着内门，想着收役契的人，想着苏棠的编号——三样，他都记着。他等着天亮，接着查。
他睡得不沉。临睡前，他把案上的四样东西又看了一遍——供应契，附契，私账，那张纸。他想着这四样，又想着母亲——母亲的契，还在收契的人手里。他等着，等他把母亲的契，从收契的人手里拿回来。
他合上眼，把这个念头放好。账，走完一幕；路，还有一程。他等着。