第51章 我帮你

役舍·夜。苏棠来了。

她进门的时候，端着一碗粥——热的，她自己做的。她走进来，把粥放在案上，坐下，看着沈篆：”你核了一天的契，还没吃吧。”

沈篆端起粥，喝了一口。热的——米熬得烂，放了一点盐。他喝了半碗，放下，问她：”浆洗房的活，累不累？”

“累。”苏棠说，”可比抄账轻省。抄账要坐一整日，腰是酸的；浆洗是站一整日，腿是酸的。酸的地方不一样，反正是酸的。”

沈篆听她说酸的地方，没有接话。他想着苏棠在浆洗房的样子——她从前抄账，坐在他旁边，笔拿得稳；如今她浆洗，手浸在水里。他想着这个，又喝了一口粥。

苏棠坐了一会儿，忽然说：”我今日在内门，听见一句话。”

沈篆停住，看着她。

“浆洗房的人说，”苏棠说，”内门有人，收役丁的契。收得不多，给的钱不少。”

沈篆没有接话。他想着这句话——浆洗房的人，说内门有人收役丁的契。他想起秦九的话——”内门有人要你母亲的契”。两句话，对上了。他想着这个，没有让苏棠看出什么，只问：”谁说的？”

“浆洗房的管事婆子。”苏棠说，”她跟人说话，不避我们。她说的时候，还咂嘴——说收契的人，出价大方。”

沈篆听着，没有接话。他想着浆洗房管事婆子的话——收契的人，出价大方。他又想起秦九说”出价不低”。两处，一样的说法。他又想起增供役丁的名单——那些人进内门，进浆洗、洒扫、柴房——浆洗房的人，见过那些生面孔。他想着这个，问：”管事婆子还说别的没有？”

“说收契的人，收的是役契，役契换钱。”苏棠说，”还说不止浆洗房——洒扫、柴房，都有人被收过契。”

沈篆听着，没有接话。他想着这句话——不止浆洗房——洒扫、柴房——都有人被收过契。他想着这个，又想着那条链——供应契送人进内门，内门收役契——收的人，是浆洗、洒扫、柴房的人。他想着这个，觉得浆洗房管事婆子说的，和那条链，对上了。

“你查的，是不是这个？”苏棠问。

沈篆没有答。他放下碗，看着她：”你听见这话，别往外说。”

“我知道。”苏棠说，”我不会说。”她顿了顿，”可我想帮你。”

沈篆看着她，没有接话。

“我在内门浆洗，”苏棠说，”浆洗房的人，说话不避我。内门的事，我听得见。你查的账，我帮不上；可内门的事，我能帮你听。谁收役契，收了多少，收去做什么——我听来了，告诉你。”

沈篆听着，没有答。

他想着苏棠的话。她帮他在内门听——内门有人收役契，她听得见；内门要母亲的契，她也许能听见。他想着这个，又想着她——她帮他听，她就趟进了这摊浑水。内门收役契的人，连母亲的契都要，还怕对付一个浆洗的役丁？他想着她，又想着母亲——母亲也进过内门，母亲的钱被划走了。他不能让苏棠，也走进那条链。

他数了三息，说：”不用。”

苏棠看着他：”为什么？”

“你帮不了。”沈篆说。

“你不试，怎么知道我帮不了？”苏棠说，”我听得见内门的话，你听不见。你查账，我听话——两个人，总比一个人强。”

沈篆没有答。他端起粥，又喝了一口。他想着苏棠——她帮他抄过账，陪他坐过夜，问他恨不恨。她做的这些，他都记着。可内门的事，不能让她碰——她碰了，就是软肋；别人捏住她的软肋，就捏住了他。他一个人查账，查到哪里算哪里；她趟进来，他就得分心护她——分心护她，账就查不快。

他放下碗，说：”浆洗房的活，你好好干。内门的事，我自己的账，我自己查。”

苏棠没有立刻接话。她看了他一会儿，说：”你不让我查，我也记着。浆洗房的话，我听见了，就记着。记着的，早晚用得上。”

沈篆没有答。

他想着苏棠的话。”你不让我查，我也记着”——她记着了。他想着这个，又想着她——她记着内门的话，她就离那摊浑水近了。他想拦，拦不住；他只能记着：她记着的话，他得替她兜着。

他又想了一遍她方才说的话。她说浆洗房的管事婆子说，收契的人收役契，役契换钱——不止浆洗房，洒扫、柴房都有人被收过契。他想着这句话，又想着增供役丁的名单——那十几个人，进浆洗、洒扫、柴房。他想着这个，觉得内门收役契的事，比他想的还宽——收的不止一个人，收的地方不止一处。

他想着这个，又想着母亲。母亲在链上——母亲的钱被划走了。他想着浆洗房管事婆子说的”役契换钱”——役契换钱——有人收役契，役契换钱——母亲的契，也是被这样收走的吗？他想着这个，没有答案——可他记下了：役契换钱，收契的人，要的是役丁的契，换的是钱。

苏棠站起来，走到门口。她没有回头，说了一句：”粥，喝完了睡。”

她走了。

沈篆坐在案边，看着那碗粥。粥还温着。

他想着苏棠的话——”我帮你在内门查”。她愿意帮他。他拒绝了——他算过这笔账：她帮他查，她就危险；他不让她查，她安全。他选了她安全。

他又想了一遍她说的话。她说浆洗房的人说话不避她——内门收役契的事，她在内门，听得到。他想着这个，又想着自己的拒绝——他拒绝了她，可他知道，她记着了。她记着的话，他拦不住。

他数了三息，把这个念头放好。

苏棠的安全，他护着；内门的账，他自己查。两样，他都记着。

他喝完粥，吹灭灯，躺下。黑暗里，他想着苏棠——她记着内门的话，他记着她。他等着，等他把内门的账查完——查完了，她就不用记着了。

他又想了一遍苏棠带来的话。浆洗房的管事婆子说：内门有人收役丁的契，收得不多，给的钱不少；役契换钱；不止浆洗房，洒扫、柴房都有人被收过契。他想着这些话，又想着那条链——供应契送人，附契承领，调令转入，私账分钱——如今，又多了一样：收契。内门收役丁的契，役契换钱。他想着这个，觉得”役契收集”四个字，在他心里有了个影子——收役契，换钱；收的契，攒起来——攒着做什么？他想着这个，没有答案。可他记下了这个影子。

他数了三息，把这个念头放好。

他又想了一遍苏棠。她今日来，端了粥，说了内门的话，提出要帮他查——他都记着。他拒绝了她，她走了——她走的时候，没有生气，只说”粥，喝完了睡”。他想着这句话，觉得她比从前稳了。她稳了，他就少担一分心。

他合上眼，把这个念头放好。她记着内门的话，他记着她——两笔账，他都记着。他等着天亮，接着查。

他又想了一遍浆洗房管事婆子的那句话——”收得不多，给的钱不少”。收得不多——说明收的人，挑着收；给的钱不少——说明收的契，值钱。他想着这个，又想着秦九说的”出价不低”——两处，都说钱不少。他想着这个，觉得收契的人，出的是钱，收的是契——契比钱值钱，他才会出高价。

他想着契比钱值钱——役丁的契，值什么钱？役丁的契，是役丁的身契——身契在手，役丁的人就在手。收契的人，收的是役丁的身契——收了身契，就攥着人。他想着这个，又想着母亲——母亲的契，也是身契——有人要她的身契，是要攥着她？可她死了——死人的身契，攥着做什么？

他想着这个，没有答案。可他记下了：收契，收的是身契；身契在手，人在手。他等着，等收契的人，显出他的目的。

他数了三息，把这个念头放好，合上眼。