第50章 重用
内门·日。常长老召见，在西堂。
沈篆进堂的时候，常长老案上摆着几卷官契。他见了沈篆，没有像往日那样先转茶碗——往日召见，常长老先转半圈茶碗，再开口；今日，他把官契往前一推，说：”这几卷，你核。”
沈篆应了一声，接过官契，一卷一卷翻看。他核得慢，看得细——条款有没有主宾，期限有没有着落，数目对得上对不上。他核完一卷，在卷尾落”核过”，再把卷宗归拢放好。
他核契的时候，心里又过了一遍常长老的转变。从前常长老召见他，转茶碗，问他的来历，话里敲着钉子——”你认字，谁教的？”，那回，常长老是疑他。后来常长老要他去查司务房——那回，常长老是试他。他查了，查出了秦九——如今，常长老不敲他了，把内门的官契递给他。他想着这个转变，没有接话，只把官契核得又慢了些。
常长老坐在案后，看着他核，没有说别的。等他核完一卷，才开口：”你核契，比从前快，也比从前稳。”
“核得多了。”沈篆说。
“核得多了。”常长老重复了一遍，”你从前核契，字是稳的，笔是收着的；如今你核契，字稳，笔也放开了。放开笔的人，核得进官契，也核得进别的。”
沈篆没有接话。他听出了常长老话里的意思——常长老说他”放开笔了”，是说他在司务房的账上，放开了笔。他想着这个，没有接话——常长老没有提秦九，他也不会提。
常长老没有提秦九。秦九下去了，常长老一个字没提。他提的是”核得进别的”——别的，是什么？沈篆想着这句话，把官契又核完一卷。
他核完一卷，常长老又问：”核得干净？”
“干净。”沈篆说。
常长老点点头，没有再说。
常长老端起茶碗，喝了一口，放下：”这几卷，是内门送来的官契。往后，内门的官契，也归你核。”
内门的官契。
沈篆心里动了一下。契笔核的是长老案上的官契——如今，常长老把内门的官契也交给他。他想着这个”内门的官契”——内门的契，进出的账，经他核——常长老把内门的契，放到了他手上。
他没有立刻接。他问：”长老信得过学生？”
“信得过。”常长老说，”你查了秦九，查得干净；你核契，核得干净。干净的人，我用。”
沈篆想着这句话。”干净的人，我用”——常长老用他，是因为他干净。他想着这个”用”字，又想着常长老的算盘——秦九下去了，常长老少了一只手；他用他，是把他当新的手。他想着这个，没有接话。
他接过内门的官契，一卷一卷核。
他核着内门的契，心里想的，是另一本账。内门的契——契上写着内门的进出入；他核内门的契，就能看见内门收役丁、收钱的痕迹。常长老把内门的契给他核——是给他看了内门的账。
他数了三息，把这个念头放好。
他核完那几卷内门的官契，卷尾落了”核过”，退出西堂。
他走出内门，站在廊下。日头正烈。
他把常长老的话，在心里过了一遍。常长老说”干净的人，我用”——他用了。他把内门的官契给了他——内门的契，内门的账，放到了他手上。他想着这个，觉得常长老的”重用”，有两层意思：一层是拉拢——他核得进内门，就是常长老的人；一层是试探——他核内门的契，会看见内门的账；他看见账，是装作看不见，还是会查？
他想着这两层，没有定论。可他记下了：常长老把内门的契交给他——这既是权，也是饵。
他又想了一遍常长老的算盘。秦九下去了，常长老的账，断了一笔——断了的账，要有人补。他用他，是补秦九的位子。他想着这个，又想着常长老”信得过”三个字——常长老信得过他？他想着这个，觉得常长老信的不是他——常长老信的是自己：把他放在眼皮底下，看着他核内门的契，看他查不查，看他往哪查。这是信不过。
他想着这个，没有点破。点破了，就是撕破脸；他还没有查完。
他走回书办房，坐下，磨墨。
他抄完一页官契，把内门官契的卷宗放在案角。他想着那些契——内门的契，他明日核；核的时候，他会多看几眼。多看几眼，不碍事；看进了账里，才碍事。他知道这个分寸。
他数了三息，把这个念头放好。
常长老的重用，他接了。接了的差事，他照做；差事里的账，他照看。他照看的账，常长老早晚会知道——到那时候，他手上的内门官契，就是他自己递出去的把柄。
他合上眼，把这个念头放好。
他想着明日核内门官契的事——内门的契，进内门的账，他都看。看得多了，他就能从账里，看见内门那头的人。
他又想了一遍常长老那句”干净的人，我用”。常长老用他，说他干净。可他知道自己干净在哪——他查秦九，只查司务房的账，没有往常长老身上查。他查得干净，是干净在止步。常长老用他，用的就是他的止步。他想着这个，觉得常长老的”重用”，是把他的止步，当成听话。
他想着这个，没有不快——他核内门的契，本来就要看内门的账。常长老把账递到他手上，他没有理由不看。看完了，账上有什么，他记什么；记下的账，该用的时候用。他数了三息，把这个念头放好。
他又想了一遍今日核的官契。官契上，有一卷是内门浆洗房的采买——数目不大，对得上账。他核完，落了”核过”。他想着那卷采买契——浆洗房，苏棠在浆洗房。他想着这个，又想着苏棠——常长老重用他，苏棠在内门——他离她近了些，也离危险近了些。他想着这个，把这个念头放好：他核契，她浆洗，各在各的位上。
他吹灭灯，躺下。黑暗里，他想着明日要核的内门官契——那是他头一回，能名正言顺地翻开内门的账。他等着天亮。
他睡得不沉。他想了一遍常长老今日的话——”干净的人，我用”；又想着常长老把内门官契交给他时，手指在茶碗沿上敲了一下。他想着那个动作——常长老得意的时候，会敲茶碗沿。他想着这个，觉得常长老今日是得意的——他以为，把他收进了掌心。
他想着常长老的得意，没有多说什么。得意的人，看得松；看得松，账就好查。他数了三息，把这个念头放好。
他合上眼，沉沉睡去。明日，他核内门的契。
他又想了一遍内门官契的卷宗。卷宗压在案角，明早他第一件事，就是翻开它。他想着翻开之后会看见什么——内门的契，内门的账——账上的名字，账上的数目——他想着这些，觉得内门的账，是常长老递给他的一卷钥匙。钥匙给他了，门他得自己推开。
他数了三息，把这个念头放好。钥匙收好，等天亮。
他又想了一遍常长老。常长老今日得意——得意在他以为收住了他。他想着常长老的得意，又想着自己的打算——常长老用他核内门的契，他核；核的时候，他看账。看账的人，早晚会让得意的人醒来。到那时候，常长老会知道，他不是秦九，也不是任何人的手。
他合上眼，把这个念头放好。这一夜，他睡得踏实。