第65章 回归

山门口站着的人，是齐牍。

齐牍老远就看见了他，迎上来，一把接过他手里的包袱：”掌簿，掌簿——你可算回来了。消息昨儿就到了，全宗都传遍了：咱们书办房的沈篆，考中掌簿了，第九名。”齐牍的声音大，山门里外的役丁都听见了。有人回头看，有人交头接耳。沈篆没有让齐牍压低声音——名声传出去了，压也压不住。

沈篆把包袱递给他：”传得这么快？”

“快什么呀。”齐牍说，”郡城到这儿，一天半的路。可你那名声，比马车跑得快——考场上让分司重印范本，这事儿，昨天就传回宗里了。”

“传的什么？”沈篆问。

“传你胆大。”齐牍说，”传你一句话，把分司的范本废了。也传你——”他压低声音，”也传你留档上的事：役契出身，涉判例，借印。有人听见了，说你’身上三本账，本本都压着’。”沈篆说：”三本账，本本都是实的。”齐牍一愣：”实的？”他说：”实账，不怕查。”齐牍想了想，说：”那你这话，也传出去了。”沈篆说：”传就传。实账不怕查，实话也不怕传。”

沈篆没有接话。他跟着齐牍走进山门。山门里，有人放慢了脚步，有人站住了。山门里的役丁们看见他，有人站住，有人让路，有人小声说：”掌簿……沈掌簿。”他没有停步，一路往契房走。他走得不快，也不慢，和他在契房抄字的时候一样稳。他走路的样子，还是老样子——低着头，看路。路过伙房的时候，有役丁叫了他一声”掌簿”，他没停；走过去了，他听见身后有人小声说：”他真是从咱们这儿出去的。”他听见那句话，没有停，也没有回头。

契房还是老样子。书办们坐在各自的案位上，看见他进来，都站了起来。有人站得急，凳子带倒了，又扶起来。有人喊：”掌簿回来了。”有人让出靠窗的位子：”掌簿，坐这儿。”沈篆没有坐——他站了一会儿，看见老书办从最里间抬起头。他没有坐靠窗的位子——那个位子，是别人的。

老书办没有站，只说了一句：”回来了？”老书办说话，还是那个样子——两个字，三个字，不肯多说。老书办话少，是几十年练出来的。

“回来了。”沈篆说。

“掌簿了？”

“掌簿了。”

老书办点了点头，又低下头，继续验他的卷子。老书办没有问考试的事。他验卷子的时候，手很稳。他验了一辈子卷子，验到沈篆回来，也没有多问一句郡城的事——他认的是字，不是名声。

齐牍在旁边低声说：”老书办话少，可他高兴——昨儿他破例多喝了一碗茶。”

“茶是他自己买的？”

“他自己买的。”齐牍说，”他喝茶，从来不花宗门的钱。”

沈篆没有答。他站在契房门口，没有进去。他等的不是老书办——他等的是另一个人。

秦九是午后才来的。午后的契房，人少。秦九来的时候，书办们正在歇晌，有人趴在案上打盹。秦九进门，没有人站起来。秦九不坐，也没有人给他搬椅子。他走进契房的时候，脸上的笑，还是那个笑——对役丁的笑，对书办的笑，都长在同一张脸上。他看见沈篆，笑了一下：”哟，掌簿回来了。恭喜恭喜——役契出身，考中掌簿，青云宗头一份。”他笑的时候，眼睛没有笑——沈篆看见了。

沈篆站着，没有接话。

秦九走过来，站到他面前，压低声音，说：”掌簿，好大的官。可你的官，是勘契司授的——你的契，还在我手里。功记了，章没落；掌簿当了，契没赎。你还是役契册上的人。”

他说完，退后半步，又恢复了那副笑脸，声音也抬高了：”掌簿大人上任，咱们役契司务房，一定配合。”

秦九转身，走出了契房。

沈篆看着他走出去。他看见秦九的背影——那背影没有抖，脚步没有乱。可秦九走到门口的时候，在门槛上绊了一下，又站稳了。秦九走到门口，又回头，往书办房的方向看了一眼。他看的那一眼，沈篆看见了——那一眼，是看他的。

铁青的脸色，是沈篆在秦九转身的那一瞬看见的——笑还在脸上，颜色不对了。铁青的颜色，他记下了。

齐牍凑过来，小声说：”秦管事……脸色不好看。”

“嗯。”沈篆说。

“他说’你的契还在我手里’——那话，是什么意思？”

“意思是，我的奴契，在他那儿。”沈篆说，”我考了掌簿，职称是勘契司授的；可我的契，是青云宗的役契。职称和契，是两本账。”

齐牍没听懂，又不好再问。他岔开话：”掌簿，你上任，头一件事办什么？”他问完，又补了一句：”要是不方便说，就算了。”

沈篆没有答。他望着内门的方向，看了一会儿。

“头一件事，查一卷调令。”他说。

秦九的账，他记着。可秦九的事，不是最急的。

最急的，是苏棠那卷调令——受益人栏写着”内门”的那卷。

他数了三息，把这页账记下：

掌簿，上任，青云宗。秦九，铁青。登记悬案——功在册，章未落，契在人手。这两笔账，他都要算。

他上任后的第一件事，不是秦九。

他往内门的方向看了一眼。内门的墙，他认得——他送契的时候走过。苏棠在墙那边浆洗，他看不见她，可他知道她在。

苏棠在内门浆洗。她那卷调令，受益人栏写着”内门”两个字。那两个字，他誊过，也记过。

他该去查了。他说的”查”，是查契——查苏棠那卷调令的契。

他转身，往书办房走——今晚，他要先看看，掌簿的那间小院，窗纸破了没有。小院的书办房，他还没有住过——住进去之前，他先要去一趟内门。内门，他送过契，认得路。