第62章 第九名

放榜是辰时。

郡城东街的衙门前，天没亮就站满了人。考生们挤在榜前，有人垫着脚，有人扒着前面人的肩，有人把名字念了一遍又一遍。衙门的书吏抱着一卷红纸出来，人群让开一条道。红纸展开，贴在墙上——掌簿考中榜，二十个名字。红纸是新的，墨是新的，二十个名字，排成两列。榜前一静，然后人声炸开。

沈篆站在人群外头，没有挤。

有人从人群里挤出来，满脸是汗：”我中了！我中了！”旁边的人拉住他问：”第几？”他答不上来，又挤回去看。有人低着头出来，一声不吭，从人缝里挤出去，走得很快。他认得其中几个——茶棚里遇见的那个中年书办，也在榜前。他看了一遍榜，没有找到自己的名字，低着头，从人缝里挤出去，走了。沈篆看着他走远，没有叫住他。榜前的人生百态，他站在外头，看得清清楚楚。有人考了十年，第一次上榜，蹲在墙根哭；有人落榜，把名册往怀里一揣，头也不回地走了。百样人，百样活法。

他没有挤。他不急——名字在榜上，跑不了。他站的地方，离榜三步远。他先看了一会儿榜前的动静，才走上前。他走上前的时候，人群给他让开了一条缝。

等人群散了一点，他才走上去，从最后一个名字往前看。第二十，第十九，第十八——他没有停。他看得不快，也不慢，像在核对一份账。

第十三，第十二，第十一，第十。

第九。

他数到第九，停住了。他停住，没有再数。

“沈篆。”他念了一遍自己的名字，没有再看。第九名，掌簿，中了。他念了一遍，记下了这个名次。他记名次，像记一笔账——第九，他算过的。他算过，可算过和出来，是两回事。

他看了很久，久到旁边有人问他：”你的名字在哪儿？”他指给他看：”第九。”那人看了看他，又看了看榜：”第九，不错了。”他说：”是，不错了。”他没有多看自己的名字——看一遍，够了。他退开的时候，听见旁边有人说：”第九名，沈篆——就是考场上那个？”“就是他。”他又听了一句：”这种名声，考第九，屈才了。”“屈不屈才，人家自己知道。”

程砚从人群里挤出来，脸上带着汗：”你第几？”他挤出来的时候，衣裳都汗湿了——他是从人堆里硬挤出来的。

“第九。”沈篆说。

“我第七。”程砚说，”都在榜上。”都在榜上——四个字，程砚说得轻，可沈篆听得出，程砚松了口气。

程砚顿了顿，又说：”你在考场上那句话，传遍了郡城。’役契出身的书办，一句话让分司重印范本’——可你的名次，只在第九。你知道外面怎么说吗？”

“怎么说？”

“说你有才，说你有胆，说你要是答得再’规矩’一点，前三是你的。”程砚看着他，”第九名——你自己觉得，是高了，还是低了？”

沈篆想了想：”正好。”

“正好？”

“我答的卷子，就是这个水平。”沈篆说，”考场上那句话，是题外的话。题外的话，不进名次。”

程砚看了他一会儿，没有再问。他叹了一声：”我答得中规中矩，考了第七。你答得不规矩，考了第九。这世道，规矩的值钱，不规矩的名声大。”

“名声大，不顶口粮。”沈篆说，”口粮是按名次发的。”

程砚愣了一下，笑了：”你倒实在。”他说完，又看了看榜：”前十名里，就你一个是役契出身。”沈篆说：”就我一个，也够了。”他说完，没有再往下说。

榜前的人群渐渐散了。有中了的人，欢天喜地地往外走；有没中的，低着头，从人缝里挤出去。沈篆站在衙门口，把那张榜又看了一遍——二十个名字，他是第九。

他数了三息，在心里记下一笔：

掌簿，第九名，中了。故意不拔尖——他的卷面，本来能进前三；他答的时候，收着写的。收着，是因为他不需要第一；他需要的是掌簿两个字，和一个不被盯上的名次。

可他也知道，”不被盯上”四个字，从考场上那句话出口的那一刻起，就做不到了。名次可以收着，名声收不住。名声收不住，他就认——认了，才睡得着。

他往客栈走。他走出人群，街边的茶棚里，有人喊他：”沈掌簿，来喝碗茶。”是路上遇见的考生，他不认得名字。他走过去，喝了那碗茶。走到半路，一个书吏追上来，喊住他：”沈篆——沈掌簿。”

他站住，回头。

书吏递给他一卷文书：”授职文书。明日辰时，勘契司东境分司领。领了，你就是正式的掌簿了。”

沈篆接过来，没有打开。文书卷着，封着，封口是一枚勘契司的印。

“任职地，在哪里？”他问。

“文书上写着。”书吏说，”你回去看。”

书吏走了。沈篆站在街上，把那卷文书握在手里，没有立刻拆。他站在街上，人来人往，没有人看他——他还没有上任，只是一个站在街上的考生。

他认得那枚印——勘契司的印，他抄了三年官契，见过它盖在每一卷文书上。

他拆开封口，展开文书，看了一遍。他看文书，先看任职地——任职地，比名次要紧。

第一行：兹授沈篆，掌簿之职。

第二行：任职地——青云宗。

青云宗。

他考了一场试，从郡城出发，绕了一圈，又回到了青云宗。只是这一次回去，他不再是役丁，也不再是书办。

他是掌簿。

他把文书卷好，收进怀里，往客栈走。阳光很好，他的影子在身后，被拉得很长。他走了两步，又停下来，把文书重新掏出来，看了一眼”青云宗”三个字，又收回去。三个字，他看了两遍。

明日，领授职文书。

后日，回青云宗。