第59章 问话

夜里，客栈的门被敲响。

门外站着一个穿青灰衫的书吏，腰上别着勘契司的牌子。他看了沈篆一眼，说：”分司的判契大人，请你走一趟。就你一个，带上你的名册。”

沈篆应了一声，跟着他走。夜里的郡城很静，街上的灯一盏一盏，隔得很远。他走在书吏身后，没有问话——问也没有用，到了就知道了。客栈的窗子后面，有几道目光跟着他，他不用回头也知道——今夜，许多考生没有睡。

分司衙门在东街。书吏领他进了侧门，穿过一道廊，到了一间偏厅。偏厅的门关着，窗子开着一条缝，夜风从缝里灌进来，吹得灯芯一明一暗。厅里亮着灯，判契坐在案后，案上摊着几卷东西。他抬头看了沈篆一眼，没有让他坐。

“沈篆。”判契说，”夜里请你来，问几件事。答得好，你回去睡觉；答不好，明天那场试，你也不用考了。”

沈篆站着：”大人请问。”他站着，没有坐。坐不坐，是判契的意思；站着，是他的本分。

判契拿起案上一卷纸，展开。是那行小字——”凡密契封存，收封存费，以本契为准”，抄在一张白纸上，墨迹是新的。

“这行字，你说查无出处。”判契说，”你什么时候查的？”

“早先。”沈篆说，”书办房整理旧档，见过一张单据，名目就是’密契封存费’，有验讫的印，没有数目，没有出处。当时我多看了一眼，记下了。”

“什么时候的事？”

“几个月前。”

判契看着他：”几个月前，你看到一张单据，就记下了？”

“抄契的人，笔下有数。”沈篆说，”单据上的名目，我见过，就记住了。今日考卷上又见到，对了一遍，对不上。”

“对不上，你怎么知道是单据的错，不是自己记错？”

“单据和考卷，一样的是’密契封存费’五个字，不一样的是出处。单据没出处，考卷说’以本契为准’——以本契为准，就是这费归本契收。可本契的条例里没有它。”沈篆说，”条例是我背过的，背过的东西，错不了。”

判契放下纸，又问：”你说留档里没有这个费的源头。你的身份，能查多少档？”

“以我的身份，能查己身之契，能查公开的官契。”沈篆说，”收费的名目，若留档有源，必在官契条例之列。官契条例，我抄了三年，背得下来。条例里没有，就是没有。”

判契没有接话。他看了沈篆很久，手指在案上敲了两下。

“分司拟题，从旧档里抄了一卷契文作范本。”他说，”旧档那卷契，是早年外司转来的，封存费一条，是转来时就有的。抄的时候，没人核过它有没有出处。”

他顿了顿：”这一条，是分司的疏漏。你指出来，是对是错？”

“对错不敢说。”沈篆说，”试题有误，该改就改。我只是照实说。”

“照实说。”判契重复了一遍这三个字，”你今日在考场上，也是照实说？”

“是。”

判契看着他，没有再问。他拿起那卷卷宗，翻开，又放下。然后他问了一句别的：

“你誊过役契供应契——就是被裁歧义那卷。”

“誊过。”

“那卷契，谁起草的？”

“商号的人。”沈篆说，”誊正的，只誊，不改。谁起草的，我没问，也没打听。”

“你不打听，是因为不想知道，还是因为知道了不好说？”

沈篆看了判契一眼。这个问题，比前面几个都深。他想了想，答：”不想知道。起草的人是谁，跟我誊的契没有关系。契是那卷契，我誊的是那卷契的字。”

判契看了他一会儿，点了点头：”好。你走吧。明日第三场，照常考。”

沈篆谢过，转身往外走。走到门口，判契又叫住他：

“沈篆。”

他站住，回头。

“你的名册上，出身一栏，写的是’书办’。”判契说，”可你的留档，标着’奴’字。役契出身，考掌簿——你能查到留档，说明你读过不少东西。你读的那些东西，够你考到哪一步，你自己心里有数。”

他没有再往下说。沈篆也没有问。他走出偏厅，夜风迎面吹来，凉得很。

他走在回客栈的路上，把这一场问话，在心里过了一遍。

判契问了几件事：什么时候查的，能查多少档，今日是不是照实说，还有那卷供应契。前几件，他都答了实话；最后一件，他也答了实话——他说的是实话，可他知道，判契问那卷供应契，不是问契，是问他这个人：一个役契出身的书办，誊过涉判例的契，又考出这么一场——他到底是个什么人。

他数了三息，把这个也记下了：判契在查他的来路。查来路，是勘契司的规矩——考场上冒出来的人，都要查一查来路。他知道，这一查，查到青云宗，查到役契，查到考核契，查到供应契——都是他走过的路，他经得起查。经得起查的人，不怕查。

回到客栈，程砚站在门口等他。

“他们问你了？”程砚问。

“问了。”

“问你什么？”

“问我怎么知道那行字没出处。”

程砚看着他，像看一件不太寻常的东西：”你答了？”

“答了。”沈篆说，”照实答的。”

程砚沉默了一会儿，说：”你知不知道，今天考场上传出去了——’役契出身的书办，一句话让分司重印范本’。明天第三场，全郡城的考生，都会看你。”

沈篆没有接话。

他走进屋，关上门。灯下，他把明日第三场的题，在心里过了一遍——案例分析。案例分析，考的是判例的用法。判例他背得熟，可背得熟和用得对，是两回事。他把判例笔记里几个要紧的案例，又在心里过了一遍。

他吹灭灯，躺下。

他知道，从今晚起，他在勘契司的档案里，多了一行字。

那一行字写的是什么，他不知道。但他知道，那一行字，会跟着他，很久。