第57章 质询
第二场，当众起草。
考场还是那间大屋，矮案撤了，正中摆了一张长案。案上有砚，有墨，有一卷白纸。考生们站在案前，围成半圈——这一场，起草是当众的，写一笔，人人看得见。
判契站在案后，开口：”掌簿考，第二场。当众起草纸契一份，限时一炷香。题目：甲商欠乙坊货银，分期偿还，拟一份还债契。要素自定，须合体例。”
他顿了顿，补了一句：”起草完，逐个质询。”
质询——考生们交换了一下眼神。程砚低声补了一句：”质询按判例来，句句问出处。你起草的时候，想清楚每一句的出处。”沈篆点了点头。有人低声说：”又是质询。听说去年质询，刷下去一半。”有人说：”怕什么，契是自己写的，还说不清自己的契？”没有人应这句话——说不清自己的契，正是去年被刷的原因。他听清了题目。还债契——标的是货银，期限是分期，对价是利息还是违约金，违约是加罚还是反噬——要素自定。题目不难——要素自定，就是自己定规矩。规矩定得全，契才立得住。他闭上眼，把刚才在脑子里起草过的那份，又过了一遍，然后睁眼，上前，提笔。他上前的时候，考场里静了一瞬——考生们都知道，役契出身的那个，要当众起草了。
他写得快，也写得稳。他写的时候，考场里没有人说话——当众起草，看得见笔，也看得见手。标的，银若干，分期，月为一期，对价，加一成利息，违约，逾期一日，罚本一成——句句有主有宾，有前有后。写到最后一行，他停了一下，补了一句通俗对照：利息按日算，逾期一日，多还本钱的十分之一。
写完，他把笔搁下，退后半步，等着。他退后半步的时候，看见程砚的稿子也写完了，程砚正拿指甲轻轻敲着笔杆。
一炷香的时间，考生们陆续交稿。有人写得快，有人涂了又改，有人交稿的时候，手还在抖。也有人交稿的时候，笔搁得很稳。判契没有看他们，等最后一炷香燃尽，他抬手，把一摞稿子收拢，然后一份一份拿起来，逐个质询。质询的时候，判契不看稿子，只看人。他问一句，看那人一眼——答得快的，他点头；答得慢的，他看着。有一句答不上来的，他放下稿子，说”重拟”，两个字，比骂还重。
质询从第一个考生开始。判契问得慢，也问得狠。他问第一个考生：”你这句对价，是年息还是月息？”考生答：”年息。”判契说：”契上写了吗？”考生翻了翻稿子，答不上来。判契把稿子一放：”重拟。”那个考生的脸白了。
轮到程砚。程砚答得稳，句句有出处。判契问他”你这句’按例赔偿’，按的是什么例”，程砚答：”判例集第三卷，同类纠纷裁过的例。”判契点头：”过。”轮到下一位的时候，程砚退到沈篆旁边，低声说：”稳。”
轮到沈篆。轮到他之前，他数了三息。
判契拿起他的稿子，看了一遍，又看了一遍，然后抬头，看着他。他等着判契开口，没有先说话——质询的规矩，问一句，答一句。
“沈篆。”判契说，”青云宗的。”
“是。”
“你这句——’乙方逾期未还，罚本一成’。”判契指着稿子上的一行，”‘罚本一成’，罚的是本金，还是本息合计？”
场上一静。这个问题，听着简单，其实是个坑——”本”一个字，可以指本金，也可以指本息。答”本金”，那逾期的人只罚本金，债主吃亏；答”本息”，债主占便宜，可契上没有写清，质询一过，契就成了歧义。
沈篆没有多想。他答：”本金。”他没有看稿子——稿子是他写的，每个字都在他脑子里。
“为什么？”
“契文第三行写的是’本银’——本银，就是本金。我要是想写本息，就写’本息’。”他说，”契文里，一个字是一个字。’本’是本金，’息’是利息，两字连用才是本息。判例集里记过：’本’字单用，裁的是本金。”
判契看着他，没有立刻接话。他低头又看了一眼稿子，指着另一处：”你这句’加一成利息’，是年息还是月息？”
“月息。”沈篆说，”对价栏里写了’月为一期’，利息随期算，一期一息。年息月息，契上有凭——凭的就是’月为一期’四个字。”
判契把稿子放回案上，又问：”你为什么要附一句通俗对照？”
“判例集新规，歧义语从严审查。”沈篆说，”我起草的契，涉不涉判例，我不敢断言；附一句通俗对照，等于把每一句都摆到明处。明处的账，不怕人翻。”
“你起草的时候，就想着会有人翻？”
“起草的契，本来就是给人翻的。”沈篆说，”契成那天，天道翻一遍，留档翻一遍，出了事，勘契司还要翻一遍。翻得起的契，才立得住。”
判契看着他，看了很久。
场上的考生们，也都看着他。程砚站在对面，眼睛眯了一下。有人小声议论：”他这是把判例背得多熟——’本’字单用裁本金，这是判例集里的原话。”
判契没有接议论的话。他把稿子推回来，说了两个字：”过了。”他说”过了”的时候，考场里有人轻轻吐了一口气——不是沈篆吐的，是旁边的考生。
沈篆接过稿子，退后半步。他没有露出多余的表情——质询是审计式的问话，一句一句，问每一句的出处。刚才那两句，是挖坑；坑没挖住他，考官会换一个挖法。
他站着，等着——他等的，不是”过了”。
果然，判契没有让质询结束。他转身，从案上拿起一卷卷宗，翻开——质询，还没有完。他翻开的，不是考生们的稿子，是第一场的卷面。