第54章 验印
考场在勘契司东境分司的东院。
入场是辰时。天刚亮，考场门前就排起了长队。考生们按宗门排着，一个一个上前：报姓名，交名册，验契印。书吏坐在长案后，面前摆着一方玉版——验印用的，契印在玉版上过一下，真假、留档关联，一目了然。
沈篆排在队伍里，前后都是生面孔。排在他前面的，是程砚。程砚也看见了他，点了点头，没有多话——入场的时候，人都不爱说话。
队伍走得不慢。有的考生验印快，玉版一过，书吏点头，人就走；有的考生验印慢，玉版过了一遍又一遍，书吏问两句，人才走。验印快慢，看的不是人，是档。验过印的考生，一个个走进大门。有人出来的时候脸色发白——留档上记着的事，验印的时候都会翻出来：欠过契的，被裁过歧义的，留过污点的，玉版上一照，无处躲。排在前头的一个考生，验印的时候玉版泛了红光，书吏看了他一眼，说：”你的留档有污点，入场资格要核。”那个考生的脸一下子白了，站在原地，进也不是，退也不是。书吏没看他，低头在名册上划了一道：”下一个。”那个考生站了一会儿，低着头，走了。没有人替他说话。
程砚验完，书吏念了一句：”天契书院，程砚，执笔。”玉版过印，书吏点头：”过。”
轮到沈篆。他上前，报了宗门和姓名，把契印按上玉版。玉版泛了一层青光，光里浮出一行行字——他的留档，一页一页翻过去。
书吏看着那行字，没有立刻点头。他低头又看了一眼玉版，再抬头看沈篆，嘴唇动了动，还是念了出来：”青云宗，沈篆，执笔。”
“役契出身。”他补了一句，声音不大，像是说给自己听的。
队伍里静了一瞬。然后有人低声议论起来：
“役契出身？契奴？”
“留档上标着’奴’字呢——刚才我看见了。”
“契奴来考掌簿？章程上只说执笔以上职称，可没说契奴不能考。”
“章程没说，可这也太——”
“听说就是那个背契的。青云宗那个，当众背三年差遣，逼着管事记功的那个。”
“就是他啊。”
“他留档上还有一页——’涉判例’标记？判例集查歧义语那回，青云宗的供应契被裁了歧义，经手誊正的是他？”
“誊正的，又不是他起草的，标记怎么在他档上？”
“标的是那卷契，不是人——可留档是公开的，他誊过那卷契，勘契司一查便知。判例新规，涉判例的契，留档自动标记。”
“带着”奴”字来考掌簿，还誊过涉判例的契——他心真大。”
“心大不大，考完才知道。”
议论声压着，一层一层，在队伍里传开。队伍里有个声音说：”章程上写的是执笔以上职称。他职称够。”那声音不大，说了一句就没再说。有人回头看了一眼，那是个瘦高的考生，低着头，看不清脸。有人回头看他，有人假装没有听见，有人皱起眉头——一个契奴，站在这支队伍里，和他们一起考掌簿。章程上没说不许，可章程没说的事，不等于没人计较。
沈篆站着，没有动。他听得很清楚，一句都没有漏。他没有辩解，也没有低头。书吏验完了印，把名册推过来，他签了名，字是正楷，一笔一画。
“过。”书吏说。
他走进考场大门。身后，议论声还在。门里有一道帘子，帘子那边，考场已经坐了一半人。他走过帘子的时候，没有回头。
考场是东院的一间大屋，摆着一排排矮案。案上有砚，有墨，有一叠纸——纸是考场发的，白纸，比官契纸薄。考生们按名册的号入座。沈篆的号在中排靠窗，光线好。
入座前，有书吏过来搜检：行囊交出，纸笔交出，只留人进去。契簿、判例笔记、功绩账目——都在他的行囊里，留在了门口。行囊交出去的时候，书吏掂了掂，问：”带了什么？”他说：”几件衣裳，一方砚。”书吏翻开看了一眼，合上，放回架子。他不担心——东西在脑子里，不在纸上。纸会丢，脑子不会。
他坐下来，试了试笔。笔是考场发的，笔尖不尖，他拿指甲压了压，压顺了，搁下，等着。坐他左边的考生，是个年轻的，手边放着一卷判例集，正翻到最后一页，低声念着什么。坐他右边的，是个中年，闭着眼，一动不动，像在养神。沈篆没有看他们，他看的是桌上的题纸。屋里渐渐坐满了人。有人低头翻着空白的卷子，有人望着窗外，有人和自己较劲似的，把笔在砚上蘸了又蘸。
考官入场了。三个人，当先的是个判契——五十来岁，脸黑，下巴上有一道疤，走路的时候，步子很稳。他是东境分司的判契，考生们不知道他姓什么，只知道他下巴上那道疤，是当年查私铸破契符案留下的。考生们私下叫他”疤判契”——不敢当面叫。他身后跟着两个书吏，抱着卷宗。判契在堂上站定，扫了一眼全场，开口：
“掌簿考，第一场：默写契文体例。”
“体例是契文师的根。”他说，”根不牢，写什么都立不住。这一场，考的就是根。”
考生们坐直了。卷子发下来，一页，正面是题，背面是纸。卷子是书吏一张一张发的，发到谁，谁接。有个人接卷子的时候手一抖，卷角划了一道，书吏看了他一眼，没有换。
沈篆拿起卷子，看了一遍。
题分两栏。第一栏是默写体例，第二栏是一份要抄录的契文。他先看了一遍题，又翻到背面，用手指在纸面上轻轻压了压——纸是好纸，不洇墨。然后他放下卷子，等判契说开始。
判契没有再说别的。堂上一静，只剩翻纸和研墨的声音。翻纸声，研墨声，压着的呼吸声——考场的三样声音。
第一场，开始了。