第49章 模拟卷
商爷第四次进山，是月底的事。
这回他是来送增供役丁的尾款的——附契签了，人送到了，钱要结清。主事把回执的底稿丢给沈篆：”誊。钱掌柜等着带回去。”沈篆应了一声，坐下誊录。齐牍在旁边翻着尾款的账，嘴里念叨：”十几个人，几个月的工钱，一次结清——钱掌柜大方。”
沈篆没有接话。他誊完回执，验了一遍字，起身去交。商爷接过回执，验了字，忽然压低声音：”你要考掌簿？”
沈篆抬头。
“全万契坊都知道了。”商爷说，”役契出身的书办，报考掌簿，秦九卡章——你这事，坊市里传得比宗门快。”
沈篆没有接话。他誊契的手没有停，把回执的落款写完。
“百契楼有样东西。”商爷说，”掌簿考试的模拟卷——历年考题，九娘手抄的。你考过试吗？”
“没有。”沈篆说。
“考试这东西，头一回的，都吃亏在卷子上。”商爷说，”卷子长什么样，考几场，每场多少时间，题怎么出——没见过卷子的人，在考场上，光是看卷子就要看半天。九娘手里那套模拟卷，是往年考过的真卷子。”
沈篆放下笔：”九娘肯给？”
“她说，你考得上，将来她的坏账，你还能替她核。”商爷说，”考不上，卷子白看。横竖她不吃亏。卷子在百契楼，你赴考路过万契坊，顺路去取。”
顺路。
沈篆在心里把这个词放下。考试在郡城，万契坊在东境腹地——赴考走官道，过不过万契坊，看他怎么走。绕一趟万契坊，多走两日；不绕，卷子取不到。
“两日。”他说，”备考的时间，够我多看两本判例。”
“卷子比判例值钱。”商爷说，”判例教你条款怎么写，卷子教你考场上怎么活。你自己掂量。”
商爷说完，带着回执走了。
齐牍凑过来，看着沈篆：”他跟你嘀咕什么呢？”
“百契楼有掌簿的模拟卷。”沈篆说，”历年考题，九娘手抄的。”
“模拟卷？”齐牍眼睛一亮，”那玩意儿可金贵——听说万契坊的契文师，考职称前都要去百契楼借卷子看。考题是勘契司出的，卷子一出考场就收走，能留下来的，都是抄的。”他压低声音，”九娘的卷子，是真的？”
“商爷说的。”沈篆说，”真不真，取回来才知道。”
齐牍想了想：”她肯白给你？”
“她押我考上。”沈篆说，”考上了，她的坏账，我还能替她核。”
齐牍啧了一声：”你这买卖，越做越大了——先是借印，后是卷子，你都快成百契楼的人了。”
沈篆没有接话。他坐下，磨墨，抄今日的官契。抄了两行，笔停了——他把商爷的话，在心里过了一遍。模拟卷——历年考题——九娘手抄。情报是真的：百契楼是契文师的地界，九娘手里有卷子，说得通。代价是绕路两日——备考的时间换的。
他盘了盘他备考的东西：判例集，判例笔记，功绩账目——三样，都是他攒下的。卷子不一样——卷子是别人考场上的经验，是他没有的。他没考过试，不知道卷子长什么样——头一回上考场，光是看卷子，就要比别人慢半炷香。这一慢，可能就是几道题的差距。
他想起那卷告示：考试分三场——默写体例，当众起草，案例分析。三场考什么，他都知道；可卷子怎么出题，题在纸上怎么摆，他不知道。他知道的是，会背契的人，未必会考试——考试是另一门手艺，手艺要练，练就要有卷子。
他决定：绕路，去取。
他把这个决定记下：赴考，过万契坊，取模拟卷。
夜里，他坐在役舍，翻开契簿，把备考的书单从头列了一遍：判例集，契房借；判例笔记，自记；功绩账目，自整；模拟卷，百契楼取。四样，四路，一样一样，都在手里或者将到手里。
他在”模拟卷”三个字底下画了一道，又在旁边添了一行：百契楼，九娘手抄，赴考顺路取。
添完了，他又看了一遍，在”顺路”两个字底下，又画了一道。
顺路，是顺谁的路？他的路，还是九娘的路？九娘不要他的银子，要他的本事——她押他考上掌簿，考上了，坏账生意还能做下去。这一页卷子，是她的本钱，也是他欠她的人情——借印的人情还没清，模拟卷的人情又添一笔。
他数了三息，把这两笔人情并排放在心里：借印一次，对价三成；模拟卷一套，赴考自取。两笔，都是百契楼。
他又想起借印那回——九娘说，坏账收回来，分他三成。那卷坏账，他核出了路子，九娘认了；坏账还没收回来，三成还没影。如今又添一套卷子——卷子不收钱，收的是他欠账的分量。他记得欠人的每一笔，就像记得契上的每一行。
他又想了一层的账：这两笔，能不能并成一笔？九娘给他卷子，是投他的本事；他给她核坏账，是还她的情。一来一往，两笔账就滚在一处——滚在一处的账，最分不清谁欠谁。他数了三息，把这个想法也记下：账要分明，欠的要还清，别跟坊市滚成一团。
他合上契簿，吹灭灯。
卷子的事，他记下了。考得上考不上，先把卷子拿到手——拿在手里的东西，才是自己的。
他躺下，闭上眼。黑暗里，他把赴考的路走了一遍：出山门，过万契坊，取卷子，再上郡城。路的头一站，是百契楼。
他想着百契楼，忽然想起九娘验契的样子——条款一句一句过，验完了，才盖印。九娘手抄的卷子，大概也是这个验法：一句话一句话抄下来，抄得一丝不乱。他没见过那份卷子，但他见过九娘的字——他记着。