第33章 报考

夜里，契房只剩他一个人。

灯油是好的，火苗稳。案上摊着一卷官契，抄了一半。沈篆搁下笔，把灯芯挑了挑，从怀里摸出一张白纸，铺在案角——纸是书办房的纸，白，细，比契纸薄。他提笔，蘸墨，在纸上一行一行写起来。

写的不是官契。

写的是报考书。

报考书他没见过格式，可官契的规矩他烂在肚子里：先立名目，再述缘由，末了落款。他写道：报考掌簿，执笔沈篆，谨以本契为凭……写到这里，笔停了。

本契为凭——凭什么？凭执笔职称，凭抄了三年的契，凭他读过的一卷一卷旧账。

他把这行字写完，又在心里把这场考试的账，从头到尾拨了一遍。

头一笔，是收益。

掌簿职称，是他能摸到的最高一阶。他的修为停在炼气后期，契印是凡印——凡印签纸契，铁印签血契，这是契印的规矩，半点不由人。可他读契的本事，不受契印管。职称考试考的是契文体例、起草、案例分析——考的是脑子，不是印。他考上掌簿，职称就立住了。职称是契文师的秤，秤上有了分量，他在宗门的案位，就再不是役丁的案位。

第二笔，是成本。

人情——报考要签章，签章要欠人情。他欠老药工一笔，欠齐牍半礼的往来，账上的情，一笔一笔都记着；再添一笔，就得先想清楚拿什么还。

留档——报考书与签章一并留档。他报没报、谁签的章，勘契司一查便知。他若考，这一页档上，就多了他的名字，和他身后那个签章的人。

仇家——秦九已经记恨他。他报考，秦九只会更恨。恨是仇家的本钱，他动一步，仇家就添一分账。

时间——三个月考期，报名截止考前半月。这两个半月里，他要抄官契、核旧档、攒考绩，还要挤出工夫把体例和起草过一遍。时辰排得满，但排得开。

他数了三息，把五笔账拢在一起。

收益一项，抵得过成本四项——账上写着：这一笔，值。

他搁下笔，看着案角那张报考书。纸上的字，一笔一画，都是他三年的积蓄。他盯着”报考掌簿”四个字看了一会儿，又把三场考试逐场排了一遍。

第一场，默写体例。官契八栏，契首祝词，序与正文的尊卑——他抄了三年，闭着眼都能默。

第二场，当众起草。起草不是誊抄，可起草的规矩他拆过：序在前，条款在后；标的、期限、对价、违约，一行不缺；契文每句有主有宾，有前有后——他誊过的那些”没有主语”的句子，反过来就是起草要避的坑。

第三场，案例分析。他手里那本旧账，从役契到货契，从宽限到续期，一桩一桩，都是现成的案子。

三场，考的都是他攒下的东西。

他又排了排时辰。日间，他在书办房抄官契、核旧档——抄是温习，核是对账，白天的活，一样都不耽误考绩；夜里，他回役舍，把体例和起草过一遍——官契八栏、契首祝词、序的尊卑，一章一章默；再拿旧账当案例，一桩一桩拆。两个半月，排得满，排得开。

时辰排开的那一瞬，他忽然觉得踏实。

他抄了三年契，头一回觉得，自己抄过的每一页，都像是在为这一场考试攒本钱。本钱攒了三年，该到花的时候了。

他搁下笔，忽然想起今夜是几时——窗外的天黑透了，更夫刚敲过二更。他这一坐，坐过了两个时辰。他把报考书折好，正要收进怀里，门外忽然传来脚步声。

主事推门进来，手里提着一盏灯。他看见沈篆案头的纸笔，又看见案角还没收的报考书，脚步顿了顿，什么也没说，走到里间门口，停住。

“报考书，写好了？”主事问。

沈篆把纸收进怀里：”写了一半。”

主事没有回头，背对着他，说了一句：”书办房六十年，役契出身考掌簿的，没有过。”

沈篆没有说话。

“也没有人拦过。”主事说，”报考的章程白纸黑字，谁都能递——递得上去递不上去，是另一回事。”他说完，进了里间，门帘落下。

沈篆站在原地，把主事的这两句话拆开，又合上。

第一句，是秤——役契出身，前头没有路，这是书办房的秤。第二句，是门——章程白纸黑字，谁都能递，这是章程的门。秤和门，他都要过。

他想起掌簿的契。

他抄过掌簿签的契——保契、担保契，血契级。血契要铁印，铁印要筑基。他考上掌簿，职称到了，契印还在凡印——职称管起草，契印管签契，两样不搭。职称够着掌簿了，契印还是炼气的凡印——掌簿要签的契，他签不了。

他想起契文师行当里的一句话：印不够，借印来凑。

借印——借他人契印，签自己起草的契。契主是印主，起草人是借印的；借印的契，留档记的是印主的名。借印有代价：对价分成，留档关联——借一次印，他和他借的那个人，就绑在一页档上，绑成一条绳上的账。

他把”借印”两个字在心里存下。

存着，不急着用。职称还没到手，印的事，是考上之后的事——可他抄了三年契，学到的头一条道理就是：账要提前记，等用到的时候，账上不能是空的。

他重新提笔，把报考书抄正，抄完，看了一遍，又看了一遍。

报考书，执笔沈篆，谨以上述缘由，报考掌簿。

落款栏，空着。

签章栏，空着。

他数了三息，把报考书折好，收进怀里。

窗外的天，黑得像浸了墨。他吹灭灯，黑暗里，把那卷抄了一半的官契在脑子里补完，又默背了一遍。背完，他忽然想：报考书上的章，会是谁的章？

秦九的章，不会落在他这张纸上。

那会是谁的？

他没有答案。但他知道，这张纸上的落款栏，迟早要填上一个人的名字。填谁的名字，就是把自己和谁绑在一页档上——这个选择，他得想清楚再落笔。

他合上眼，把这个问号放好。

账上又添了一行：报考书成，待章。

章的事，他得先摸清门路——商爷进出宗门勤，万契坊的门道多，下次见他，正好问一问。