第32章 三月
勘契司的告示，是午后贴到书办房门口的。
朱砂写的字，红得刺眼。书办们围了一圈，议论纷纷——勘契司东境分司的巡回考，三个月后开考，考场设在郡城。考的是掌簿。
掌簿。契文师的职称，执笔之上，司契之下。考上了，能起草、能签印、能当见证——是契文师从”写字的”变成”立契的”那道坎。
齐牍挤在最前头，念着告示上的字：”一，报考须执笔以上职称；二，须本宗保举签章；三，考试分三场——默写体例，当众起草，案例分析；四，考期三月后，报名截止考前半月……”
念到第二条的时候，齐牍的声音顿了顿，回头看了沈篆一眼。
本宗保举签章。
书办房里静了一下。有人小声说：”保举签章，要过役契司务的手——役契出身的人，那章最难拿。”又有人说：”那倒未必，书办房的考绩要是硬，上头也有人认。”说话的人看见沈篆，声音低了下去。
沈篆站在人群外，把告示从头看到尾，看了一遍，又看了一遍。
执笔职称——他有。
本宗保举签章——签章在役契司务手里。役契司务，是秦九。
三个月。报名截止，考前半月。
他把这几个数在心里排好：三月考期，报名还有两个半月。两个半月，够他做很多事，也够秦九拖很多回。
齐牍挤出来，凑到他身边，压低声音：”你想考不？”
沈篆没有回答。
齐牍又说：”你这记性，考掌簿真是屈才——我说过，你考，稳当。可这签章……”他挠了挠头，”要不，找主事问问？主事在宗门年头长，认得人多。”
沈篆想了想：”主事的章，够格吗？”
“主事的章是执笔的章。”齐牍说，”保举签章要的是宗门职事的章——役契司务、外门执事，都行。主事是书办房的头，可他不管役契。”
役契司务。
沈篆没有再问。他心里那本账，已经把这笔摆好了：执笔职称，他有；签章，在秦九手里。秦九刚被他当众掀了账，扬言”你的契还在我手里”——让秦九给他签保举章，等于让秤砣自己往高秤上跳。
这一条，先记着，不指望。
人群里有人问：”考场在郡城，去一趟得几天？”
“考前半月动身，考完回来，小一个月。”一个年长的书办说，”赶考那阵子，手上的活得交接——书办房月月考绩，缺一天，记一天。”
齐牍插嘴：”考上了还回来当书办？掌簿的俸，比书办高一阶，领的是勘契司的例——到时候还不知归谁管。”
“想得美。”年长的书办笑他，”掌簿要考，先过保举——你那章，谁给你签？”
齐牍讪讪地笑，不再接话。书办房里，说笑归说笑，谁心里都明白：报考的章程白纸黑字贴在门口，可门口那卷告示，拦得住一半人的，从来不是字，是字后头的章。
沈篆回到案位，坐下，磨墨。案上还码着今日要誊的官契，一页一页，等着他抄。他抄完一页，默背一页——这是老习惯，改不掉。抄到第三页的时候，他忽然停笔，把掌簿考试的告示，在心里一字一字背了一遍。
默写体例。当众起草。案例分析。
他抄了三年契，官契体例烂在肚子里；起草——他誊过无数卷契，誊是照抄，起草是写，两回事，可他读契读得深，序压正文、正文压序，条款的骨头和血肉，他都拆开看过；案例分析——他手里的旧账，一摞一摞，都是现成的案子。
三场考试，考的都是他已经攒下的东西。
他放下笔，在心里把报考的账拨了一遍：
收益——考上掌簿，他的职称就从执笔挪到掌簿。掌簿能签印，能当见证，能起草官契——契文师的秤，就从他手里挪到他自己名下。他在宗门的位置，就不再是一个”役契出身的书办”，而是一个有职称的契文师。秦九的手，够不着掌簿的案头。
成本——一，考绩要硬，他进书办房不久，考绩还没攒下，考绩归内门长老核，他连长老的面都没见过；二，签章在秦九手里，这一关最难；三，考试当众，他背契的本事会亮在勘契司的眼前——底牌又亮一分。
他数了三息，把收益和成本摆在一起，又看了一遍。
收益是长期的，成本是眼下的。账目上写得明白：这一笔，值得做。可签章那一关，像一道锁，锁在账本最中间——绕不过去，就看不清后头的账。
他重新拿起笔，继续抄。抄完一页，默背一页。
傍晚，齐牍收拾案面，准备收工，忽然又想起什么，凑过来：”对了，告示后头还有一行小字，你看了没有？”
沈篆抬头：”什么小字？”
"’凡报考者，其报考书与签章，一并留档备查。’“齐牍说，”勘契司定的——报考的人，谁保举的，都记在天道的档上。说是防舞弊。”
报考书与签章，一并留档备查。
沈篆把这一行小字在心里放好。
留档——他查过档，知道留档的规矩：契成即录，时间戳、双方、内容，一样不缺。报考书留档，他报没报、谁签的章，勘契司一查便知。这一行小字，是防舞弊的，也是留账的——他若真考，签章的人，就和他绑在了一页档上。
绑在一页档上的人，要么是恩人，要么是同谋。
他吹灭灯，黑暗里，把这一行小字又背了一遍。
报考书与签章，一并留档备查。
他翻了个身，把今天所有的账在脑子里过了一遍：执笔职称，他有；签章，在秦九手里；考试三场，考的都是他攒下的东西；报名截止，考前半月；签章留档，签章的人与他同页。
账摆齐了。缺的那一环，是章。
章在秦九手里。秦九不会给。
那就得想——章，还有没有别的来处。他翻了个身，把这个问号放好。
明日，他去问主事：保举的章，宗门的职事里，哪一位的够格。