第11章 提防
夜里，司务房的灯还亮着。
秦九坐在灯下，面前摊着一本账。账是他的私账，记着些不该让外人看的东西——一笔，一笔，都是他从公账上匀下来的。他看得慢，像在舔一根骨头。灯花爆了一声，他也没有抬头。
白天的事，已经有人报给他了。
契房那个抄手役丁，当众背出一张领物契，一字不差。书办们对不上账，他张口就来，连末行小字都背得分毫不差。役丁们都在传，传得很快。
秦九把账合上，想了想。
会背契的役丁——稀奇。可稀奇的东西，未必值钱。会背，不会用——契文是死的，字是死的，会背的人，不过是把死字记在脑子里。用契的人，是活人。役丁们不识字，识了字也未必懂；懂了，也未必会用。用契，是要手艺的。
他秦九，就是那个有手艺的人。这份手艺，他用了半辈子。役丁们手里的契，哪一卷没经他手过？哪一卷不是他说了算？
可他又想了想，眉头皱起来。
考核契，是他叫书办拟的。拟的时候，他特意让人在第八条里写明白了：考核期内，役丁受临时差遣，须计功入册；临时差遣，是超出原契载明职务的事务。这一条，是他给自己留的口子——考核期，他可以光明正大地加派役丁，白用劳力，不用记功。
三年来，他没给任何人记过一笔功。功绩册三年是空白的，他自己知道。空白有空白的好——没记过，就是没欠过；没欠过，就没人来讨。役丁们不知道，他们不识字，看不懂契，也不知道自己该得什么。这口子，他用了三年，顺得很。
可今日，有一个役丁，能把他签过的契，一笔一笔背出来。
秦九的手指在账本封皮上敲了敲。
背契，不怕。怕的是，会背契的人，明日站在考核场里。
考核是他主持的。功绩，是他说了算的。他想让谁有功，谁就有功；想让谁没有，谁就没有。一个役丁，就算把契都背下来，又能怎么样？他一张嘴，说没有功，就是没有功。
可场面上的事，不怕一万，就怕万一。
万一那个役丁，当着全宗役丁的面，说出什么来呢？役丁们是不识字，可他们听得懂人话。有人把契念出来，念给所有人听——场面就不好收拾了。
秦九的眉头松开，又皱起。他起身，从柜子里抽出一卷空白契纸，摊在灯下，提起笔，又放下了。
他还没有想好写什么。
可他知道契的规矩——契文要改，就要重立，重立就要双方签印。役丁不签，契就不成。他可以让书办拟好，按着那役丁的手，把印盖下去——可那役丁识字。识字的人，手不好按。
但他知道，明日之前，他得让那个役丁安分一点。或者——让契上的口子，收得紧一点。
他把空白契纸卷起来，塞回柜子里，吹了灯。
窗外，月色惨白。
他躺下之前，心里转过一个念头：那个役丁，叫沈篆。他娘姓沈，他爹，是采石场死的。死了十几年了，登记上写的是”正常损耗”。
一个损耗役丁的儿子，会背契。
秦九记得沈篆。役契登记上，母姓沈，父栏填着”役丁·甲九”，采石场损耗。他记得那孩子进契房的时候，才十二三岁，瘦得像根竿子，站在案台前，手抖得握不住笔。秦九让他试抄一页，抄完，字竟然齐整。他当时说：”字好，留下抄册子。”
他原以为那孩子只是手巧。手巧的役丁，是好用的役丁。可记性好的役丁，是不好用的役丁——记性好，就记得自己该得什么。
秦九闭上眼睛。这个念头，像一根刺，扎在他脑子里，拔不出来。
役舍那边，沈篆还没睡。
苏棠是入夜后来的。她进门先看了看窗外，才把门带上，压低声音：
“秦九在问你。”
“问什么？”
“问你的记性。”她说，”午后我在伙房帮工，听见司务房的跑腿在墙根说话，说管事让查那个抄手的底，查他抄了几年，抄的都是什么，记性好不好。我听完，手里的面没和完，就来了。”
沈篆没说话。
“你就不该开那个口。”苏棠说。
“口粮是别人的。”沈篆说，”一斗米，够吃半个月。我不开口，那个役丁就要按月吃二斗的粮，吃三年，还不知道自己短了。”
苏棠看着他，张了张嘴，又闭上了。她坐到铺板边，过了一会儿才说：”那他要是找你麻烦呢？”
“考核日就在明日。”沈篆说，”明日一过，账就清了。”
“什么账？”
沈篆没有说话。他拨了拨灯芯，火苗跳了一下。
“……你明日要去考核场？”苏棠忽然问。
“去。”
“去干什么？”
“站着。”
苏棠盯着他，看了很久：”你别站错了地方。”
“站不错。”沈篆说。
“你别去惹他。”苏棠说。
“我不惹他。”沈篆说，”我只要我的东西。”
“你的东西，是什么？”
沈篆没有答。
苏棠等了一会儿，站起来，走到门口，又回头：”明日考核，跟你有什么关系？你一个搬料抄册子的役丁——”
“关系大着呢。”沈篆说。
苏棠盯着他看了很久。月光从门缝漏进来，她看不清他的脸，只看清他眼里的东西——像账房先生看账本的眼神，又不太一样。
“……你别吓我。”她说。
“不会。”沈篆说，”回去吧。夜里凉。”
苏棠推门走了。脚步声很快消失在夜里。
沈篆坐了一会儿，把契簿摸出来，翻开，从头到尾，又看了一遍。
三十七笔差遣。一百零九天。折算三年。
三斗米，短半升。
九年零四个月。
他合上契簿，放回怀里，吹了灯。
月光从板缝里漏进来。他躺下去，睁着眼。
他把明日的场面在心里排了一遍：辰时，考核场，人齐了，秦九站上首。他从哪里开口，第一句说什么，说给谁听——排完了，他才发现一件事：他不怕。
三年的话账在手里，他不怕。
他闭上眼睛。
还差一夜。
明日，是第七日。