第2章 过眼

第二日，常长老传话来，让他上西堂。

沈篆把案上的卷宗理好，往内门走。路上他预演了一遍：契笔接了这些日子，常长老只在上任那回说过职守——长老案上的官契，先经契笔过一道眼。如今又传他，多半是要把职守说全。

西堂还是那股茶香。常长老坐在案后，见他进来，指了指对面的座：”坐。”

沈篆坐下。常长老端起茶碗，喝了一口，放下，开口：”契笔的职守，上回说了一半。你核长老案头的官契，核了这些日子——核得怎么样？”

“核了七卷，卷尾都落了笔。”

“七卷，都没毛病？”

“六卷没毛病。一卷批了’日数待补’，经手的人补了。”

常长老点了点头：”核得细。今日把职守说全：长老案头的官契，过你的眼；内门各司要过的官契，也过你的眼——采买的，调派的，常例往来的，都先到你手里，落了’核过’，再往我这儿送。内门的契，比长老案头多，你白天核，夜里核，都是核。”

沈篆在心里把这话接住。职守说全了——他的权限，从长老案头，扩到整个内门。内门的官契，进进出出，都要过他的手。他低着头，应了一声：“是。”

“内门一月的官契，顶长老案头半年的量。”常长老说，“你核得细，就核得慢——细和慢，都要。核慢了的，往后的活，自己匀。匀不开的，交回给经手的人补，不要压在自己案上。”

“是。”

常长老又端起茶碗，喝了一口，像是不经意地，补了一句：”核出来的问题，批在卷尾，交还给经手的人去补。批了，落了，就归了档——契笔的规矩，是核契，不是查账。你核你的，旁的事，不必问。”

沈篆应了一声。他把这句话拆开，又合上：核契，不是查账。常长老把规矩说在前头——是说给他听的。契笔的手，只管过眼，不管别的。这话，他听懂了。

“还有一样。”常长老放下茶碗，从案边取出一卷契，推过来，”那卷万契坊的商契，你上回核过，落了’核过’。再走一遍——过完，卷尾落全，就归档。”

沈篆接过来。卷皮他认得——万契坊的商契，去年秋后立的，契印栏两层印色，补章无记录。他上回核完，只落了”核过”，补章的事，他记在契簿上，没有批。常长老让它再走一遍——是随手，还是知道什么，他不清楚。他不动声色，应道：”是。过完，落全，归档。”

常长老点了点头，像是又想起了什么：”那卷联名书的拓本，还在你那儿？”

“在。”沈篆说，”收在书办房。”

“收着。”常长老说，”往后核到联名书，有个参照。你核契，眼力是有的——眼力这东西，用在该用的地方。”

“是。”沈篆说。他把”眼力用在该用的地方”，和”核契不是查账”放在一起，一并记下。

“嗯。”常长老端起了茶碗——今日他端了三次碗，一次是让他坐，一次是”还有一样”，这一次是送客。三次，一次比一次轻。常长老今日的心情，是平常的。平常的心情，说全了职守，送走了他。

沈篆捧着那卷契，退出西堂。

走出内门，日头正烈。他站在台阶上，把卷宗抱稳，往书办房走。路过契房门口，他停了停——老前辈坐在最里间，低头核旧档，没有抬头。他看了一会儿，没有过去，继续走。

午后，主事送来一卷内门采买的官契，要他先过眼。他展开，先读契首——契首祝词，官契的序，序压正文，读契先读序。祝词无误，再读契文：标的，米粮若干；期限，按例；对价，按市价；违约，按例。他一句一句过，主宾清楚，期限有着落，对价写死了。核到交付那一条，他停了一下——交付的地点，契上写的是”山门”，没有写门里门外。山门里，是宗门的库；山门外，是坊市的脚。两处，一里一外，差着一道门槛。他提笔，在卷尾批了一行：交付地点待明，补于签前。

这是契笔的活——核出来的问题，批在卷尾，交还经手的人。批完，他落笔：”核过。”

落完笔，他坐了一会儿。案下那只木箱，安安静静地压着。他看了一眼，没有动。

夜里，书办房只剩他一个人。他把那卷万契坊的商契取出来，摊在灯下。

他先看契首。祝词无误，序压正文。再看契文——他上回核过三遍，条款没问题，主宾清楚，期限对价都写死了。他翻到契印栏，凑近灯下看。

印色，两层。

底下一层淡，上面一层浓。同一枚印，盖了两回。底下的印，颜色旧；上面的印，颜色新。两道印痕错开一丝，像同一枚印在同一个位置，落了两回——补章。

他伸出手，指腹在印面上轻轻按了一下。新印的印泥，还有一点润——润的，是近些日子落的。旧印的印泥，干透了——干透的，是契成那日落下的。

他收回手，从怀里摸出契簿，翻到记着这卷契编号的那一页，对着核对。编号，对得上；日期，对得上；他上回记下的两行——补章无记录，常长老案头，都对得上。他把契簿合上，收好，又拿起契，看了第二遍。

两层印色，他在心里比了又比：新的那层，落得比旧的那层偏了半分。补章的人，手没有抖，可印没有落正——落偏半分，是补章的时候，原印的位置记不牢了。

他把这半分的偏差，也记下。

契房的老规矩，补章要当着见证人的面补，补完在章边记一笔。这卷契，没有记录。没有记录，却有补章——补章的人，没有走见证的道。

他坐了一会儿，把契收进卷宗，压好。

“明日，查底册。”他对自己说，”底册在契房，我有钥匙。”

他吹灭灯，走出书办房。夜风很凉，他把衣襟拢了拢。

那卷契在案头搁了几日，如今又回到他手里。常长老让它再走一遍，落全，归档——常长老的话，他记着：核契，不是查账。可那一层偏了半分的印色，他也记着。

两句话，都记着。记着的账，总要有个了断。