第70章 契笔

常长老第三次召见他，是授职后第七日。

传话的役丁说，常长老在西堂等他，有事相商。沈篆放下手里的官契，往内门走。路上他预演了一遍：授职后第七日，常长老找他——不是考绩（刚评过），不是报考（早定了），剩下的，只有那回提过的契笔。他说过”考完再议”——如今考完了，常长老来收这句话了。

他进了内门西堂。堂里还是那股茶香，常长老案上摆着一卷文书，卷皮是新的，还没拆封。

常长老没有绕弯子，指着那卷文书说：”契笔。宗门的老规矩，长老案上的官契，先经契笔过一道眼，再落到我手里。上一任契笔，是三年前走的，位子一直空着。如今，我想让你来坐。”

沈篆在心里把这话接住。契笔——那回常长老提过一次，他答”考完再议”。如今考完了，掌簿授了，常长老把位子摆到他面前。

他想了想，答：”长老抬举。学生刚授掌簿，职分还没坐热——肩上的差事，再兼一份，怕两头都顾不好。”

这是第一次婉拒。理由是真的：他刚授职，书办房的活还没脱手，掌簿的职分也要立起来。可底下还有一层：役契出身的人，授了掌簿，已经够扎眼；再坐上契笔，全宗门都要看他——看得多了，手脚就不好使。

常长老喝了口茶：”掌簿的职分，和契笔不冲突。契笔核的是长老案上的官契，你白天核，晚上核，都是核。”

沈篆又想了想：”学生资历浅。官契是宗门的脸面，核错一笔，担不起。”

这是第二次婉拒。理由也是真的：核官契，错一笔就是担责。可他真正的意思，不是怕担责——是怕上了常长老的秤，秤砣就由不得他了。

常长老放下茶碗，看了他一会儿，忽然说：”你怕的不是资历。你怕的是我。”

堂里静了一下。

沈篆没有接话。

“你怕我拿这差事，把你拴在案头上。”常长老说，”你怕核官契核出什么，不好交代。你怕的东西，我替你说破——说破了，就不算暗账了。”

他停了一下，又说：”契笔的位子，不是拴人的桩子。上一任契笔，核了六年官契，核完，人还在，也没少一块肉。你核你的契，我信你的字——你的字，我认得，是正的。”

沈篆在心里把这话过了一遍。

常长老把话说破，是给他台阶——台阶有三层：第一层，契笔不拴人；第二层，前任契笔核了六年没事；第三层，”你的字是正的”。三层台阶，前两层是宽他的心，第三层是夸他——夸他，就是想用他。

他数了三息。他算过这笔账：接契笔，收益是权限——核官契，就是过手宗门的官契，进出的契，他都能看见；成本是受制——在常长老眼皮底下干活，一举一动，常长老都看得见。他需要那个权限——他查师父的档，查官契的痕迹，都要靠手能过契。

至于受制——他早就在常长老的秤上了。那回，常长老给他签了报考章，人情欠下了；如今契笔的位子摆着，他不接，常长老也会有别的办法。与其躲，不如接——接了，至少他知道自己站在哪。

他起身，行了一礼：”谢长老提携。学生接。”

常长老点了点头，把案上那卷文书推过来：”契笔的凭信，收好。往后长老案上的官契，先过你的眼。”

沈篆接过来，拆开封皮。里面是一页文书，和一枚小印——契笔的印，印文两个篆字。他把文书和印收好，谢过，退出西堂。

他走出西堂的时候，回头看了一眼。常长老坐在案后，端起了茶碗——他已经把茶碗端起来三次了，第一次是让他坐下，第二次是放下茶碗说”你怕的是我”，这一次是送他走。三次端碗，一次比一次轻——常长老今天的心情，是好的。

他收回目光，往内门走。

走出内门，日头正烈。他站在台阶上，把那枚小印托在手心，看了一会儿。

契笔。他如今，是长老的契笔了——替长老核官契，官契的进出门，他掌着一道。

他把印收进怀里，在心里记下两笔账：契笔，接了——权限到手；人情，又添一笔——常长老的秤上，他站得更深了。

他往书办房走。

路过契房的时候，他停了停。契房的门开着，旧档架在里头——从今往后，他核官契，也查旧档——两个身份，两扇门，都是他走进去的。

夜里，他坐在役舍，把契笔的文书和印又看了一遍。印是新的，印泥还润。他把印放进木箱，和师父的遗稿放在一起——想了想，又取出来，贴身收好。

他数了三息，把这个念头放好。

明日，他先去书办房，把手上的活交接清楚——然后，上常长老的案头，看第一卷官契。

他吹灭灯，躺下。黑暗里，他想着那枚小印——印文两个篆字，他还没有细看。明日核契的时候，他会把印文认全。

他又想了一遍今夜的事。常长老说，上一任契笔，三年前走的——契笔的位子空了三年，常长老一直没找人补。三年空着，今日给他——不是常长老忽然想起这个位子，是他在常长老的秤上，够到了这个位子。他接了这个位子，也接了常长老的目光。

他把契笔的印又摸了一遍。印文两个篆字，他认了认——是”契笔”二字。契笔，执笔替长老看契——长老的信，印上写着。他握着这枚印，忽然想起师父——师父当年，也是替人看契的人吗？师父没说过。师父只教他认字、抄契、读序。

他翻了个身，把这个念头放好。

明日，是契笔的第一日。